Канал был прорыт на Каменном острове в 1740-е годы — сначала от Большой Невки до Малого канала, затем 1820-е продлен до реки Крестовки. Первая часть прорыта заново после засыпания ее в 1960-е годы. Вдоль Большого канала протянулась самая длинная 2-я Березовая аллея.