Для любителей загородных прогулок Гатчину, ее дворцово-парковый комплекс, можно представить как идеальное место для отдыха даже зимой — каждый найдет здесь места по своему вкусу и интересам. Любители архитектуры могут всласть насмотреться на Большой Гатчинский дворец (на его парадный фасад и заброшенные задворки); тот, кто предпочитает неспешные прогулки, получит огромное удовольствие от прудов, озер и мостиков в парке за дворцом; с детьми можно покататься на горках — это, конечно, не Альпы, но оснащенное санками, лыжами или «ватрушкой» чадо останется весьма довольно.
Даже тот, в ком живет неистребимый никакой урбанизацией дух Джеральда Даррелла, может найти прелесть в наблюдении за разной фауной (местной и приходящей) Гатчинского парка. Первый представитель животного мира высказывает свое отношение к табличке «Транспорт не ставить» (а может это отношение к транспорту?) у въездного моста .
Новогодняя и Рождественская ярмарка, устроенная на площади прямо перед дворцом, предоставляет нам более экзотические экземпляры для наблюдения, которые присутствуют здесь, правда, в коммерческих целях. Северный олень (а особенно его рога) пользуется заслуженным успехом. Наверное, он не так привлекателен и силен, как тот, который вез Герду через Лапландию к Снежной Королеве, но все равно — красавец.
Утомившись от постоянного внимания незанятой добыванием средств к существованию (на данный момент) беспечной публики, олень лег на земле и погрузился в себя, периодически почесывая копытом ухо. На вопрос «Не холодно ли ему так?», его хозяйка удивленно ответила: «ЕМУ??? Да вы что!». Северная закалка, однако…
Самое интересное, конечно, происходит на озерах и прудах в парке за дворцом. Утки, утки, утки.. Одни усаживаются на берегу или на льду, образуя птичий базар, другие гордо рассекают в одиночестве по Белому озеру. Постоянное кряканье, стычки, взлеты, ныряния — можно бесконечно долго смотреть на эту неведомую нам жизнь.
Конечно, утки уже знают, что на берегу их всегда ждет посетители с кормежкой, и не отказываются от кусочка хлеба. Этим пользуются и вездесущие голуби (иногда кажется, что они не живут только в Антарктиде) и разбавляют своим присутствием утиные семейства. А когда утиная клановая солидарность в борьбе за еду побеждает, голуби тихонько усаживаются на ветках в ожидании следующего подходящего случая.
Но не так все безоблачно в этом птичьем королевстве — поблизости бродят и рыскают «свирепые» охотники. Они бродят по парку, дрожа от холода, вызывая сочувствие и непреодолимое желание отдать последний бутерброд. Однако, завидев такие соблазнительные полчища пернатых, принимают охотничью стойку и , забыв о своих невзгодах, несутся навстречу счастью — настоящей «охоте».
Чайки… Ну куда же без них, без их визгливых базарных криков, без их полета с романтично-привычным размахом крыльев. Стая появилась неизвестно откуда — сделала красивое полукружье над озером, громко сообщив о своем присутствии — и — тихонечко уселась на незамерзшую гладь Белого озера — как будто спать устроились.
А где же ЛЬВЫ? А львы никуда и не уходили. Они терпеливо сносят постоянное позирование с людьми, не огрызаются, и даже есть не просят. Они охраняют террасу-пристань на Длинном острове. Гатчинской флотилии, для которой была построена эта пристань, уже нет. Все скульптуры на террасе (в том числе изображавшие «Скульптуру», «Живопись», «Архитектуру» и «Математику») были серьезно повреждены во время войны.
Львы — единственное, что осталось с тех давних времен. Пусть они и дальше так возлежат, посматривая на Большой Гатчинский дворец и не обижаются на назойливых любителей пофотографироваться с древностями.
